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Calorías: la energía que necesitamos
El cuerpo humano necesita de energía para desarrollar todas sus funciones, y
está energía es proporcionada mediante la ingesta de alimentos. Las calorías son un modo de medir la energía. La caloría (cal) se define como “la cantidad de energía calorífica necesaria
para elevar en un grado centígrado la temperatura de un gramo de agua”. La
kilocaloría (kcal) es igual a 1.000 cal. Por lo tanto, 1 kcal. es “la cantidad
de energía calorífica necesaria para elevar en un grado centígrado la
temperatura de un kilogramo de agua”. Aunque la caloría es una unidad muy empleada, la unidad de energía del
Sistema Internacional de Unidades es el Julio (J), de manera que una cal. es
igual a 4,19 J. Los alimentos que ingerimos contienen nutrientes, y éstos se transforman en
energía. La medida de la energía que aportan los diferentes nutrientes se
efectúa en kilocalorías. Sin embargo, por lo general, en el lenguaje habitual,
se habla de calorías, cuando en realidad nos referimos a kilocalorías. La energía que aportan los nutrientes es la siguiente: Estos principios aportan además nutrientes. Existen otros elementos de la
dieta que no aportan energía, aunque no por ello son menos importantes, como
las vitaminas, o las sales minerales La energía que los seres vivos necesitan se obtiene de los macronutrientes y
se transforman en kilocalorías (miles de calorías). En Biología, Medicina y
Nutrición aún se emplea el símbolo Cal (con C mayúscula) para referirse a la
kilocaloría (kcal): 1 Cal = 1 kcal = 1000 cal = 4,184 kJ = 4184 J